水污染物排放標準通常稱為污水排放標準，是根據受納水體的水質要求，結合環境特點和社會、經濟、技術條件，對排入環境的水污染物和廢水中有害因子的控制標準，或者水污染物或有害因子的允許排放(濃度)或限值。它是判斷排污活動是否違法的依據。污水排放標準可分為國家排放標準、地方排放標準和行業標準。

1.國家排放標準

國家排放標準是由國家環境保護行政主管部門制定，在全國范圍或特定區域適用的標準。例如，《中華人民共和國污水綜合排放標準》(GB8978 - 1996)適用于全國。

2.當地排放標準

地方排放標準由省、自治區、直轄市人民政府批準頒布，適用于特定行政區域。例如，上海污水綜合排放標準(DB31/199-1997-1997)適用于上海。

3.行業標準

目前，我國允許造紙工業、造船工業、海洋石油開發業、紡織染整業、肉類加工業、鋼鐵工業、合成氨工業、航天推進劑工業、兵器工業、磷肥工業、燒堿工業、聚氯乙烯工業等12個工業門類不執行國家污水綜合排放標準，而是執行相應的行業標準。

4、國家標準與地方標準的關系

《中華人民共和國環境保護法》第十條規定:“省、自治區、直轄市人民政府對國家污染物排放標準中未作規定的項目，可以制定地方污染物排放標準；對國家污染物排放標準中已作規定的項目，可以制定嚴于國家污染物排放標準的地方污染物排放標準?！痹趦煞N標準并存的情況下，應當執行地方標準。

5、廢水綜合排放標準與水污染物排放行業標準的關系。

污水排放標準根據適用范圍的不同，可分為污水綜合排放標準和水污染物行業排放標準。中華人民共和國(中國)污水綜合排放標準(GB8978 - 1996)和上海市污水綜合排放標準(DB31/199-1997-1997)是綜合排放標準?！对旒埞I水污染物排放標準》(GB3544 - 1992)是國家工業排放標準。國家污水綜合排放標準和國家工業排放標準不交叉執行。

此外，為保證合流制管道、泵站和預處理設施的安全正常運行，充分發揮設施的社會、經濟和環境效益，有關部門制定了水管理標準，即排水戶排入城市下水道或合流制管道的污水水質控制標準。